Аннотация
Книга начинается с описания экспедиции группы рептоидов, высокоразвитых инопланетных существ, которые прибыли на незнакомую планету с целью разведки и поиска ресурсов. Команда, состоящая из астронавтов и биороботов, приземляется на планете и начинает исследовать её с помощью специального аппарата, напоминающего автобус. Однако уже на первых этапах их экспедиции происходит трагедия: один из членов команды становится жертвой атаки древнего льва. Это происшествие вызывает панику и страх среди остальной группы. Попытка спасти товарища оказывается безуспешной, и команда принимает решение вернуть его тело на корабль, продолжая при этом исследование окружающей местности.
В ходе исследования рептоиды обнаруживают значительные запасы каррона, ценного металла, что вызывает у них радость и надежду на дальнейшие успешные экспедиции. Однако их действия привлекают внимание местных неандертальцев. Трое этих примитивных существ получили приказ от своего вождя следить за инопланетянами. Находясь в непосредственной близости и наблюдая за рептоидами, неандертальцы стремятся понять природу их технологий и поведении. Несмотря на их ограниченное понимание, их любопытство оешающе: один из них, по имени Тугодум, даже обжигает руку о горячий туман, исходящий от аппарата инопланетян, что усиливает страх и недоумение среди них.
В дальнейшем сюжет переключается на процесс добычи каррона на новом месторождении, куда были доставлены необходимые механизмы и оборудование. Скарр, ответственный за экспедицию, активно готовит к работе дополнительные бригады, тщательно или, наоборот, жестоко организуя труд шахтеров. Несмотря на начальный успех в добыче, шахтеры сталкиваются с множеством трудностей: высокие температуры и агрессивные насекомые становятся источником физического страдания, что вызывает недовольство среди них. Рабочие требуют лучших условий труда, и на растущее недовольство Скарр реагирует угрозами и репрессиями, создавая атмосферу страха.
Ситуация достигает апогея, когда на предприятии начинаются столкновения между работниками и начальством. Бригадир Маррух пытается вдохновить своих подчиненных, но его призывы остаются без ответа. Напряженность нарастает до митинга, на котором шахтеры требуют улучшения условий труда и угрожают даже забастовкой. В ответ Скарр прибегает к решительным мерам, пресекающим любое инакомыслие.
В этой же линии повествования скрыта завязка конфликта между Скарром и начальником месторождения Дакорром. Скарр демонстрирует презрение к шахтерам, утверждая, что они должны работать независимо от условий. Дакорр, чувствуя себя между молотом и наковальней, понимает, что его карьера зависит от результатов работы шахтеров, что заставляет его гадать, как поступить в такой непростой ситуации.
В дальнейшем Дакорр начинает манипулировать ситуацией, предлагая взглянуть на обучение местных аборигенов, чтобы облегчить труд шахтеров. Анализируя текущее положение дел, он решает внедрить временных помощников для добычи каррона. Рашерр, один из более опытных рабочих, высказывает несогласие с этой идеей и пускается на риск, предлагая Дакорру внедрить себя в рабочий процесс.
Административные интриги продолжают разворачиваться на фоне шахтерского конфликта. Дакорр начинает конструктивно использовать аборигенов и обсуждает рискованные планы с Скарром, ранее недоверчиво отнесшимися к идеям о создании трудового гибрида. С каждым новым поворотом становится ясно, что амбиции персонажей, стремление к власти и прибыль будут определять их действия, а взаимодействие между ними начинает превращаться в игру на выживание.
Таким образом, книга в своей структуре обсуждает сложные темы эксплуатации, колониализма, социального неравенства и борьбы между разными группами – как инопланетянами, так и примитивными существами. Она создает нетривиальный и насыщенный сюжет, заставляющий читателя задуматься о множестве моральных и этических аспектов, связанных с взаимовлиянием различных цивилизаций.
