Аннотация
Книга начинается с того, что две близняшки, Рита и Вика, отправляются в путешествие на теплоходе из Самары в Астрахань. Этот круиз становится для них возможностью отвлечься от повседневной жизни и стать ближе друг к другу. Их мать осталась на пристани, и в момент, когда теплоход отдаляется от берега, героини ощущают смешанные чувства: радость от предстоящего приключения и грусть из-за расставания с матерью. Вика, вдохновленная рассказами знакомого Чуконина о красоте и загадочности Астрахани, полна надежд и ожиданий.
Уже на самом теплоходе Рита и Вика начинают осознавать, насколько сильна их связь как сестёр. Они решают освободиться от своих печалей, запуская шарики в небо — символические акты, которые должны помочь им оставить за собой накопившиеся обиды и недовольства. Однако в их жизни есть и тёмные моменты. Вика пережила арест и тюремное заключение из-за политических беспорядков, что оставило след на их отношениях. Рита чувствует стыд за то, что в трудный для сестры момент поддерживала маму, выказывая недовольство и злость вместо того, чтобы быть на стороне Вики.
Кроме того, Рита носит в сердце ещё одну тяжёлую ношу — её несчастная любовь к художнику Андрею. Она приняла сложное решение расстаться с ним, полагая, что это поможет ей избежать дальнейших страданий. Однако позже она получает ужасную новость о его гибели в автомобильной аварии. Это известие обрушивается на Риту, как гром среди ясного неба, и она начинает осознавать, что её выбор привёл к трагическим последствиям. Теперь Рита должна справиться с чувством вины и задуматься о смысле своей жизни.
По мере путешествия на теплоходе две сестры принимают участие в различных мероприятиях, которые организованы для пассажиров: концерты, танцы и культурные программы. На каждой остановке их ждут новые впечатления и знакомства. В Усовке они отдыхают на пляже и покупают свежевыловленную рыбу, наслаждаясь простыми радостями жизни. Затем они прибывают в Саратов, но, к сожалению, не могут покинуть борт теплохода.
Следующая остановка — Волгоград, город-герой, который наполнен историей и памятью о великих событиях. Девушки с интересом посещают памятники и узнают о подвиге защитников города. Они фотографируются у памятника испанскому герою Рубену Ибаррури, который стал символом интернационального братства в борьбе против фашизма. Затем группа экскурсии посещает известный Мамаев курган, где их знакомят с историей битвы на Волге, и рассказ о фельдмаршале Паулюсе оставляет глубокое впечатление.
Эти впечатления оказывают большое влияние на героинь, углубляя их интерес к истории и культуре страны. По мере путешествия, несмотря на личные потери и внутренние переживания, Рита и Вика начинают осознавать ценность семейных связей и поддержки друг друга. Это приключение не только обогащает их знания, но и помогает набраться сил для преодоления личных испытаний. В итоге, в процессе совместных переживаний и открытия новых горизонтов, героини учатся принимать свою прошлую жизнь, прощать себя и друг друга, а также строить новые мечты на будущее.
