Долина Дюн

Книга начинается с описания важного события – свадебной церемонии между молодым рыцарем Уильямом и Кларисс, наследницей шотландского клана Маккей. Этот брак был организован королем Вильгельмом с целью укрепления границ между Англией и Шотландией, и его историческая значимость подчеркивается пеленою напряженности и недовольства, витая в воздухе. Уильяму предстоит присоединиться к Кларисс, чтобы защитить приграничные территории, но данное объединение воспринимается как потенциальный источник конфликтов, учитывая историческую ненависть шотландцев к норманнам. Отец Уильяма, Роджер, испытывает чувство вины, считая, что его сын оказался в крайне опасной ситуации, когда его жизнь и безопасность теперь зависят от рук шотландцев. Он опасается, что Уильям будет не в состоянии справиться с управлением территорией, полной конфликтов, и с трудом принимает тот факт, что его сын может столкнуться с противниками, охвачёнными ненавистью. Контраст в характерах между Уильямом и Кларисс также бросается в глаза: Кларисс — гордая, независимая и непокорная, готовая сражаться за свой народ и землю, тогда как Уильям — гораздо более спокойный, образованный и миролюбивый юноша. Свадебная церемония проходит с полным соблюдением традиций, но на фоне торжественных моментов ощущается тревога за будущее. Семья Кларисс, обладая решимостью и серьезными намерениями, предвещает сложные испытания для молодых супругов. Обе стороны, настраивая себя на борьбу, надеются, что их союз поможет преодолеть беды, которые могут их ожидать. Параллельно с историей Уильяма и Кларисс, действие переносится в 1051 год во Фландрии. Здесь описывается, как граф Бодуэн принимает послов герцога Вильгельма Нормандского, который желает жениться на его дочери Матильде. Однако гордая Матильда, ощущая себя достойной, отказывается выйти замуж за "бастарда". Граф Бодуэн, разочарованный, решает написать герцогу, но внутренне боится последствий, которые могут привести к конфликту. В свою очередь, Роджер и Ричард пытаются повлиять на Матильду, но она всячески отказывается менять свое решение. В следующей части повествования внимание вновь сосредотачивается на герцоге Вильгельме, который готовится осаждать крепость Домфрон. В ходе этой подготовки Вильгельм встречает пленников: Раульфа д’Арка и его племянницу Летицию. Интрига усиливается, когда оказывается, что Летиция, пытаясь спастись от пленников, спряталась под мужской одеждой. Вильгельм отдает приказ о казни Раульфа, что демонстрирует его суровый подход к пленным. Роджер, обеспокоенный судьбой Летиции, предлагает Вильгельму отложить казнь, но его настойчивость не находит поддержки. После казни Роджер решает взять Летисию под свою опеку и везет её с собой в осаждаемую крепость. Тем временем, он усердно тренируется и пытается отвлечься от мыслей о юной пленнице. Однако мысли о Летиции и её невинном плаче не покидают его. Летисия, оставаясь у Роджера в шатре, переживает за судьбу своего дяди и испытывает страх перед необходимостью отправиться в Арк. В финальной части отрывка Роджер становится свидетелем того, как Летисия подвергается угрозе со стороны двух воинов, задумавших её похитить. В этот момент Роджер проявляет свои защитные качества, вступаясь за девушку и проявляя силу и строгость. Несмотря на её слёзы и просьбы оставить её с ними, он связывает ей руки, сохраняя дисциплину и порядок. Это подчеркивает его внутреннюю борьбу между желанием защитить её и необходимостью жестко следовать установленным правилам и порядку. Таким образом, книга погружает читателя в мир рыцарских конфликтов, политических интриг и человеческих судеб, находящихся под угрозой, прежде всего, между норманнами и шотландцами. Уильям и Кларисс предстают перед лицом одного из самых сложных периодов в их жизни, в то время как Роджер и Летиция исследуют границы личной силы и выживания в условиях войны и захвата.