Аннотация
Книга Курта Воннегута, в которой поднимаются важные темы человеческой жизни, боли и поиска смысла, открывается его личной историей. Автор делится размышлениями о своем жизненном пути, рассказывая о своей семье, где упоминает о брате-ученом и сестре-скульпторе, а также о своих отношениях с курением. Он выражает недовольство по поводу общественного давления к созданию "легкого чтива", которое, по его мнению, компрометирует истину ради коммерческой выгоды. Воннегут делится анекдотами из своей жизни и своими размышлениями о писательском ремесле и критическом восприятии своего творчества.
Далее действие романа перемещается в мир, где полное равенство стало реальностью благодаря изменениям в Конституции. В этой антиутопической реальности главные герои, Хейзел и Джордж Бержероны, наблюдают по телевизору балет, сопровождаемый уравнивающим радио, которое отвлекает Джорджа от его мыслей. Они узнают о побеге их сына, Гаррисона, который возглавляет восстание против правительства. Гаррисон, устроивший захват в студии, провозглашает себя императором и снимает с себя уравнивающие приспособления, очевидно, желая освободить себя и других от системы подавления. Он выбирает балерину в качестве императрицы и начинает поднимать дух музыкантов, обещая им новые титулы и перспективы.
Одновременно с этим, другой сюжет развивает историю Нэнси Маклюэн, которая оказывается похищенной и удерживаемой неизвестными. Она вместе с Билли Поэтом оказывается в заброшенном музее Кеннеди, где их захватывает тайная организация, называемая ФАГС, которая использует наркотики. Нэнси становится жертвой снотворного и "сыворотки правды", что делает ее уязвимой и лишенной контроля над собой. В своих снах она сталкивается с воспоминаниями и ужасами своего положения, а стихия, угрожающая ей, символизирует потерю надежды и поддержку.
В другом абзаце описывается первый сексуальный опыт Нэнси с Билли, который проходит в непривычных и подавляющих условиях. Это событие наполнено унижением для Нэнси и печалью для Билли, который объясняет, что его намерение заключалось в том, чтобы вернуть утраченные радости к жизни в мире, в котором сексуальность обрела страх и неприятие. Он предлагает Нэнси таблетки для предотвращения беременности, намереваясь оставить ей свои ощущения и писательские попытки объяснить свою позицию через поэзию.
Параллельно с этими личными и эмоциональными историями, возникает еще одна линия, посвященная консультанту по инвестициям, который работает с финансово состоятельными клиентами, преимущественно пожилыми женщинами. Он показывает свои умения в обращении с деньгами и прогнозах по инвестициям. Однажды он встречает Герберта Фостера, который заблуждался в отношении стоимости своих активов. Анализируя портфель Фостера, консультант открывает ему истинную ценность его состояния. Это приводит к рекомендации Герберту улучшить свою финансовую устойчивость через диверсификацию и дополнительные инвестиции.
Воннегут использует различные сюжеты и персонажи как инструмент для исследования глубинных тем о человеческом существовании, показав, как общественные структуры, индивидуальные попытки выбраться из системного контроля и личные переживания трудноразрывны и взаимосвязаны.
