Аннотация
Книга начинается с драматичного пролога, который погружает читателя в тревожную атмосферу исчезновения Майки, брата главной героини Вероники Уилкинс. Это произошло три дня назад, когда в маленьком городке Лейквилл, населенном всего тремя тысячами жителей, Майки отправился кататься на велосипеде по своему обычному маршруту. Несмотря на то, что Вероника иногда каталась с ним, это занятие со временем стало ей скучным. Майки был любознательным мальчиком, который постоянно открывал что-то новое, даже в знакомых местах, и его исчезновение стало настоящим шоком для семьи.
Когда Майки пропал, у Вероники и её матери началась паника. Они хорошо помнили его привязанность к безопасным маршрутам и правило никогда не уходить в одиночку, особенно в лес, который находился за пределами города, куда он никогда не заходил без друзей. Эта неожиданная задержка наводила страх на Веронику, и она осознавала, что что-то не так.
Во второй главе читатель погружается в повседневную жизнь Вероники. Утренний путь в школу полон тревог, она спешит на урок к мистеру Пинсу. По пути она останавливается у полузаброшенного дома, обросшего жуткими слухами среди местных жителей. Этот дом когда-то служил фермерским, но теперь стал мрачным и пугающим, и Вероника испытывает сильное волнение, замечая движение внутри. Однако ей необходимо продолжить путь в школу, и она ускоряет шаг.
В классе Вероника сталкивается с насмешками одноклассницы Бриджит Десфиладо, которая делает её школу еще более некомфортной. Наказание от мистера Пинса за опоздание только усиливает её подавленное состояние. Но в этот трудный момент на помощь приходят Гарри Томпсон, мальчик, о котором мечтала Вероника. Он защищает её от насмешек, но в ответ сам получает наказание. Эта сцена подчеркивает нарастающее напряжение в классе и внутренние переживания Вероники, которая чувствует необходимость справиться с давлением со стороны сверстников.
Шестая глава, озаглавленная "Тайна заброшенной фермы", углубляется в местные легенды, когда Вероника и Гарри обсуждают семью Митчел. Гарри подробно рассказывает историю Эдмунда и Маргарет Митчел, которые стали жертвами слухов и преувеличений, когда местные жители начали считать Маргарет ведьмой. Исчезновение Маргарет привело к тому, что Эдмунд стал немой свидетелем собственной трагедии, в результате чего он также пропал. Эта история загадок и неразрешенных тайн вызывает у Вероники желание разобраться в произошедшем и понять, что скрыто за заброшенной фермой.
На протяжении повествования Вероника сталкивается со своими внутренними демонами. Однажды, встретившись с Гарри в школе, она испытывает множество эмоций. Когда он шутит и пугает её, Вероника испытывает смешанные чувства: она раздражена, но также и тронутой его вниманием. По телефону она пытается связаться с мамой, но получает отказы — мать занята своими делами. Это усиливает её чувство уязвимости.
Когда Гарри предлагает провести её до дома, она первоначально отклоняет это предложение, считая, что он не понимает, как ей страшно. Однако Гарри оказывается настойчивым, и, в конечном счёте, его присутствие вызывает у Вероники чувство облегчения. По пути они обсуждают другие тревожные проблемы, включая таинственные события, и фигурируя в их разговорах, темные уголки леса и заброшенные места становятся символами неподконтрольного страха. Несмотря на свои внутренние страхи, Вероника начинает догадываться, что фактически не одна в этом путешествии, и с каждым шагом её отношения с Гарри становятся всё более глубокими.
Таким образом, книга объединяет темы исчезновения и неопределенности, передавая читателю атмосферу тревоги и стремление главной героини разобраться как с собственными страхами, так и с тайнами, окружающими их маленький город.
