Аннотация
Книга разворачивается на фоне Антарктиды, где на исследовательской станции Прогресс разыгрываются драматические события, исследующие пределы человеческого выживания и моральных устоев в условиях крайних испытаний. Основными персонажами являются жители станции, известные по их прошлым конфликтам и напряжённым отношениям.
Рассказ начинается с резкой конфронтации между главными героями, на фоне долгих лет борьбы за выживание в экстремальных условиях Арктики. Они сталкиваются с такими проблемами, как холод, голод и нехватка ресурсов. Станция Прогресс оказывается под угрозой: жители страдают от нехватки пищи и борются с опасным вирусом под названием "Черня". Попытки вызвать помощь со станции Восток терпят неудачу, и с каждой минутой ситуация становится все более критической. Конфликт достигает кульминации, когда каннибализм становится последней надеждой на выживание. В контексте этих ужасов, трагедия семьи главного героя усугубляется: его отец становится очередной жертвой каннибализма.
Чтобы попытаться решить проблемы на станции, жители собираются на открытом собрании, где обсуждаются возможности обмена ресурсами с соседними станциями. Основное предложение касается обмена энергии на еду, однако обсуждение обостряется из-за споров о том, как это отразится на тепле в жилых модулях. В напряжённой атмосфере собрания возникает идея обратиться к станции Мак-Мердо с просьбой о предоставлении продовольствия в долг.
В ходе повествования углубляются личные истории персонажей. Главный герой Матвей знакомится с Ариной, девушкой, которая демонстрирует свои изобретательские навыки и мастерство в инженерии. Параллельно рассказывается о трагической судьбе мальчика по имени Тимур, который погиб из-за недостаточно строгих правил безопасности, что подчеркивает важность соблюдения таких правил в условиях, где на кону стоит жизнь.
Важным поворотным моментом становится находка богатых запасов кобальта, которые меняют жизнь полярников к лучшему: они получают поддержку от кобальтовых корпораций, что позволяет улучшить условия жизни на станции. Но по мере того, как станция начинает обогащаться, она становится ареной конфликтов и разногласий, что проявляется в задержании прогрессистов, у которых оказывается оружие. Это создает новую волну напряженности и насилия среди жильцов.
Ситуация накаляется, когда начинается разработка и использование безлопастных ветряков для генерации электроэнергии, и группа людей под руководством Матвея готовится к вылазке на захваченные мерзляками земли. У него на душе тяжелые переживания и воспоминания о потере отца, которые не дают покоя. В ходе подготовки к выезду он пытается наладить контакт с Ариной, но получает отказ, что углубляет его чувство одиночества и горечи.
Перед отъездом Матвей предупреждает остальных о надвигающейся буре и делает всё возможное, чтобы обеспечить безопасность группы. Появление Валерии, матери погибшего мальчика Тимура, вызывает у Матвея чувства вины за его прежние поступки. Она передает ему сверток, который становится символом его внутренней борьбы, и, уходя, оставляет его наедине с угрызениями совести.
В конце концов, прочувствованные прощания сотрудников станции обращают внимание на драму их существования. Матвей остается один с накопившимися у него грехами и чувством опустошенности, что подводит к мысли о том, как трудно может быть человеку справиться с последствиями своих действий, особенно в условиях, где человеческая жизнь постоянно под угрозой.
Книга мастерски сочетает темы выживания, моральной ответственности и человеческих отношений на фоне суровых реалий полярной станции, заставляя читателя задуматься о пределе возможностей человека и его борьбе с собственными демонами.
