Аннотация
Книга начинается с того, что Перри Мейсон, известный адвокат, принимает в своем офисе загадочную женщину по имени Ева Гриффин. Сама Ева говорит, что она — Гриффин, однако она не может предоставить достоверные данные о своем адресе, что вызывает у Мейсона и его секретарши Деллы Стрит подозрения. Ева рассказывает Мейсону о ситуации, в которой она оказалась: во время своего пребывания в отеле "Бичвуд" с Гаррисоном Бурком, она стала жертвой шантажа. Редактор местной газеты "Пикантные новости", Фрэнк Локк, якобы собирается опубликовать разоблачительные материалы о ее связи с Бурком.
Мейсон, с готовностью откликнувшись на ее просьбу, предлагает заплатить Локку, чтобы тот не публиковал информацию, угрожающую репутации Евы. Она настаивает на том, чтобы он выполнил просьбу, но она сама не предоставляет денег для оплаты молчания. Мейсон, чувствует, что ситуация требует более глубокого анализа, и принимает решение провести собственное расследование, чтобы выяснить детали инцидента и понять, насколько серьезна угроза.
Делла Стрит, его преданная секретарша, настоятельно советует Мейсону быть осторожным. Она считает, что Ева может быть не совсем честной и что ее истинные намерения могут быть скрыты под оболочкой жалобы на шантаж. Но Мейсон решает, что рисковать — это часть его профессиональной жизни, и он готов принять вызов.
После их встречи Ева оставляет Мейсону аванс за его услуги, но Делла продолжает проявлять недовольство к ней, указывая на возможную нечестность клиентки. Это вызывает у Мейсона вопрос о том, что же скрывает Ева, и он решает провести наблюдение за ней, чтобы прояснить все обстоятельства.
Следующая часть сюжета вводит Гаррисона Бурка, политического лидера, который также становится клиентом Мейсона. Адвокат сталкивается с ним и обвиняет в том, что он провел время с замужней женщиной в "Бичвуде". Бурк оказывается в сложной ситуации из-за возможных последствий для своей карьеры и репутации. Ситуация усугубляется, когда выясняется, что заинтересованная газета шантажирует его с использованием этой информации.
Мейсон предлагает Бурку использовать шантажистов против них самих: он предлагает заставить их заплатить деньги за молчание и за информацию, что может помочь в переговорах. Бурк, изначально колеблясь, понимает, что у него нет выбора, и соглашается на сотрудничество с Мейсоном. На этом этапе книга проникается темой манипуляций в политике и журналистике, показывая, как интересы одного могут негативно повлиять на другого.
Таким образом, на протяжении всей книги ведется запутанная игра между шантажом, репутацией и правой стороной закона, где Мейсон балансирует на грани законности, чтобы защитить своих клиентов и восстановить их имидж. Взаимоотношения персонажей становятся все более напряженными, и каждый шаг Мейсона обоснован сложной динамикой власти, лжи и морального лидерства, что находит отражение в его действиях и решениях в ходе разбирательства дела.
