Аннотация
Книга повествует о трагических событиях, связанных с серией жестоких убийств детей, и концентрируется на расследовании, которое проводит следователь Тимур Русланович Кесаев, получивший задание от Министерства внутренних дел Советского Союза. События начинаются на пригородной платформе в один из сентябрьских дней, где мальчик по имени Саша встречает загадочного мужчину в плаще и шляпе, который предлагает ему бесплатную японскую рыболовную леску. Колеблясь между любопытством и страхом, Саша решает пойти за незнакомцем в лесополосу, несмотря на предостережения о возможной опасности и страхе опоздать на электричку.
Несколько дней спустя Саша становится жертвой жестокого преступления. На лесополосе возле станции обнаруживают его тело, обезображенное ножевыми ранениями. Убийство мальчика шокирует местное население, а власти оказываются бессильны перед лицом подобной жестокости. В ответ на эти события из Москвы в Ростов направляют опытного следователя Кесаева для расследования дела и создания межведомственной группы, сосредоточенной на похищениях и убийствах детей, известной как "Ростовский потрошитель".
Кесаев берёт на себя руководство группой, но, обнаружив, что в команду входит капитан Витвицкий, он испытывает недовольство, так как не доверяет его способностям, несмотря на то, что Витвицкий специализировался на психологии преступников. Расследование делает первые шаги, когда группа прибыла на место преступления, где они обнаруживают тело Саши и сталкиваются с ужасом и недоумением от жестокости убийства.
Местные жители начинают обсуждать причины этих преступлений, высказывают мнения о возможной связи убийств с бандой, которая могла быть связана с урановыми рудниками. Обстановка накаляется, так как страх перед новыми преступлениями угнетает город.
В ходе расследования следователи начинают допрос подозреваемых, среди которых оказались Жарков и Шеин. На допросе они начинают ссориться, каждый пытаясь возложить вину друг на друга. Обострение конфликта приводит к драке между ними, которая демонстрирует их неуместное поведение и характер. Полковник, присутствующий на допросе, в конце концов вынужден вмешаться, чтобы остановить бойню.
Разоблачение становится ещё более запутанным, когда следователи начинают обсуждать улики, связанные с ножом, принадлежавшим Шеину. Узнав о царапине на руке подозреваемого, Витвицкий, потеряв самообладание, требует объяснить её происхождение и ведёт себя агрессивно. Его неожиданная улыбка после идентификации царапины вызывает недоумение у остальных участников следствия, оставляя читателя в ожидании некоторых неопределённостей и противоречий, которые будут развиваться в дальнейшей части расследования.
Книга, таким образом, наглядно иллюстрирует не только ужасные преступления, связанные с потерей невинности детей, но и человеческие слабости и внутренние конфликты, с которыми сталкиваются следователи в их стремлении к справедливости. Каждое столкновение между подозреваемыми и следствием становится отражением широкой картины общественной тревоги и ужаса, передавая атмосферу безысходности и напряжения.
