Аннотация
Книга начинается с описания событий, происходящих в гостинице «Гарнет», которая сталкивается с необходимостью обеспечения охраны перед Рождеством. Одним из охранников, Уилбуром Мактирни, получена травма, и гостиница обращается в детективное агентство Бойда за временной заменой. На эту работу назначается Дуг — ветеран полиции, который, разочаровавшись в форме правосудия, решил уйти в частный сыск и теперь занимается менее значительными делами, такими как разводы и мелкие кражи. Для Дуга это предложение становится возможностью подзаработать и отвлечься от одиночества, которое накрыло его после ухода из полиции.
Размышляя о своей прежней работе, он осознаёт, что справедливость часто бывает извращена местью, что стало одной из причин его решения сменить профессию. Для главного героя это временное задание становится не просто рабочей необходимостью, но и шансом изменить обстановку, придавая новый смысл его изолированной жизни.
Следующая глава повествует о первом рабочем дне Дуга на должности ночного охранника. Он приходит заранее в гостиницу, чтобы освоиться, и сталкивается с угрюмым коллегой Винни, который по традиции передает ему обязанности. Дуг начинает исследовать гостиницу и делает заметки в дневнике охраны, обнаруживая записи о постояльцах, в частности, о таинственном жильце номера 404. В холле он натыкается на троих джентльменов, играющих в шахматы. Их разговор ведется о знатных семьях и старинных корнях, что наполняет атмосферу отеля ощущением тишины и спокойствия. Однако, несмотря на это, Дуг осознаёт, что под поверхностью данной идиллии скрывается скрытая тревога.
Жизнь гостиницы накрывается новыми событиями, когда в отель возвращается шумная компания молодых людей, создающих беспорядок и возбуждающих атмосферу напряжения. Дуг, беспокойно наблюдая за происходящим, начинает чувствовать, что за кажущейся гармонией этого места может скрываться нечто опасное.
Кульминацией повествования становится момент, когда Дуг обнаруживает тело мертвого человека в одном из номеров отеля. Это открытие шокирует его: мертвец, Альберт Парсонс, лежит на ковре с выражением страха на лице. При изучении преступной сцены он замечает улики насильственной смерти, такие как кровавая белая роза, что только усиливает эмоциональное напряжение всей ситуации. После первоначального шока он приходит в себя и начинает действовать: с помощью карманного зеркальца проверяет дыхание покойного и сразу же вызывает помощь.
В этот момент Дуг связывается с регистратурой, где ему советуют уведомить управляющего гостиницей Шимански. После его прихода становится ясно, что ситуация более запутанная, чем кажется: пропал другой постоялец, мистер Дюкейн. Вместе с управляющим Дуг понимает важность сохранения места происшествия и ожидает приезда полиции. Этот инцидент становится началом сложной истории, полного неприятностей, подозрений и вопросов о том, что на самом деле произошло в отеле «Гарнет», и каким образом это затронет жизнь всех его обитателей, включая самого Дуга.
Сюжет книги развивает напряжение и интерес, ставя главного героя в сложные обстоятельства, связанные с расследованием, и заставляя его справляться с последствиями своего нового положения охранника, превратившегося в непреднамеренного свидетеля преступления.
