Аннотация
Книга начинается с того, что мы знакомимся с миссис Уилкинс, женщиной средних лет, которая чувствует себя невидимой и незаметной в обществе своего мужа, адвоката, который погружен в свою работу и карьеру. Она живет довольно однообразной и серой жизнью, которую драматично контрастирует с её мечтами о роскоши и удовольствиях, доступных богатым людям. Посетив дамский клуб в Лондоне, миссис Уилкинс наталкивается на небольшое объявление о сдаче в аренду средневекового итальянского замка, расположенного на берегу Средиземного моря. Это неожиданное открытие запускает в её душе поток мечтаний о красивой жизни, которая, по её мнению, недоступна ей.
В то время как она страдает от осознания своей нищеты и ограниченности, ей всё же удаётся помечтать о том, как это — быть богатой, свободной и наслаждаться солнечными днями на Средиземноморье. Однако на какое-то время мечты о путешествии остаются лишь мимолетной фантазией, и она возвращается к унылым реалиям своей повседневной жизни.
В клубе её внимание привлекает другая женщина, миссис Эрбутнот, которая погружена в чтение той же газеты. Миссис Уилкинс преодолевает свою застенчивость и решает заговорить с ней, осознавая, что обе они ищут поддержку и единомышленников в своих стремлениях убежать от серых будней. Эта сцена становится важным моментом, который устанавливает основу для возможной дружбы между двумя женщинами, каждая из которых стремится изменить свою жизнь.
Как выясняется, миссис Эрбутнот вообще глубоко обеспокоена собственными моральными проблемами. Несмотря на то что она активно занимается благотворительным делом, используя средства, полученные от своего мужа, автора скандальных романов, миссис Эрбутнот осознает, что его литературная деятельность основана на «греховных» темах, которые ее беспокоят. Она испытывает внутреннюю борьбу, чувствует вину за своё благосостояние и молит о наставлении. Взаимодействие с мужем, который ведет раздельную жизнь и стал чужим для неё, добавляет痛е к её внутренним конфликтам.
С развитием сюжета, процесс аренды замка оказывается более сложным, чем ожидали главные героини. Замок, принадлежащий англичанину по имени Бриггс, предлагается по цене, значительно превышающей их первоначальные ожидания. Несмотря на комфортные условия проживания, они понимают, что сумма в шестьдесят фунтов в месяц, не включая расходы на еду и слуг, является непосильной для них. Однако миссис Эрбутнот, тем не менее, находит способ решить финансовую проблему, предложив использовать свои сбережения для полной предоплаты аренды и избежать необходимости предоставления финансовых рекомендаций. В этот момент она чувствует себя радостной, осознавая, что наконец-то заслужила отдых от рутины.
Тем не менее, остаются вопросы о высоких расходах на содержание. Миссис Уилкинс предлагает взять с собой двух дополнительных женщин, чтобы разделить затраты на аренду, что становится разумным решением, однако они обеспокоены, что слишком большое количество постояльцев может оказаться неудобным. Они начинают рассматривать возможность приглашения леди Кэролайн Дестер, женщины, которая, по их мнению, могла бы дополнить их компанию, что создаёт дополнительные трения в процессе подготовки к этому приключению.
Таким образом, первая часть книги представляет собой захватывающее погружение в поиски счастья и выхода из скучной повседневности. Миссис Уилкинс и миссис Эрбутнот, обе испытывающие внутренние терзания и стремления к более яркой жизни, готовятся совместно к необычному и рискованному путешествию, которое, как они надеются, станет для них спасением от серых будней и возвратом к истинным радостям жизни.
