Аннотация
Книга погружает читателя в мрачный и жестокий мир, в котором войны и их последствия оказывают глубокое влияние на жизни людей. Главным героем является Бреган Грегович — опытный воин и командир отряда, собранного из выживших после великой битвы между двумя королевствами. Это два противоположных лагеря: войска под предводительством Карла Бычьего Рога сражаются с армией князя Вирговицека Полуночника. Война заканчивается, оставляя после себя лишь горе, разрушения и жестокую реальность выживания.
Бреган и его отряд сталкиваются с трудностями, вызванными этой опустошительной войной. Военные действия не только оставили солдат без руководства, но и развратили мораль, оставив людей наедине с их страхами, голодом и жаждой выживания. Чтобы собрать силы и решить, как двигаться дальше, Бреган предпринимает шаги для поиска информации о местных угрозах, в частности, о мифическом лесном чудовище.
Собрав свой отряд, Бреган решает опросить старого мельника Хустава, отца пропавшего Микоши, чтобы узнать больше о чудовищах, населяющих леса. Однако взаимодействие с местными крестьянами оказывается затруднительным. Узнав о пожаре в деревне, они отказываются помогать, считая наёмников злым знаком. Бреган вынужден прибегнуть к угрозам и манипуляциям, чтобы заставить селян оказывать помощь и собирать необходимые припасы для предстоящего похода.
Спустя некоторые усилия, Бреган и его товарищ войт находят Хустава спящим в своей мельнице, явно в состоянии алкогольного опьянения. Их попытки разбудить его становятся неудачными, пока Бреган не решается на крайние меры и не поливает мельника водой. Хустав просыпается в гневе, и после некоторого времени, Брегану и войту все же удается расспросить его о событиях в лесу. Они узнают о том, как множественные страхи и суеверия плотно вплетены в жизнь местных жителей, и как Чернобог спас Хустава от лесного лиха. Бреган, не веря в богов, начинает сомневаться в своей интуиции и по-новому оценивать информацию, которую они получили.
Вскоре становится очевидным, что после войны, люди, некогда дружные и сплоченные, теперь разобщены. Бреган собирает вокруг себя различных товарищей, среди которых выделяется загадочный и опасный персонаж по имени Зубрав. Несмотря на свою странную манеру поведения, Зубрав проявляет силу в бою и верность Брегану, что создает между ними необычную связь. Однако привязанность и преданность Зубрава начинают раздражать Брегана, который ощущает, что окружен не только товарищами, но и уязвимостью, выходящей за рамки их отношений. В мире, где жестокость стала единственным правилом, бывшие воины превращаются в банды, соперничающие друг с другом за ресурсы и оружие.
Читатель наблюдает, как Бреган и его отряд борются за выживание, сталкиваясь с другой бандой, полагающейся только на себя. Каждый из них должен быть готов к чему угодно, чтобы выжить в этой бескомпромиссной действительности. Сложные отношения между Бреганом и Зубравом, конфликт в отряде, смешанные чувства и борьба за ресурсы подчеркивают тяжелые условия, в которых выживают ветераны. В итоге, эта история следует за Бреганом в его поисках надежды и новой судьбы, среди хаоса и насилия, что царит вокруг него, и этот путь становится путем личного роста и понимания.
