Аннотация
Книга повествует о Марлене, молодой женщине, перенесенной из современного мира в магическую провинцию Лакрус. Она оказывается в непривычной роли младшей дочери графа Ортеги, оказавшегося в финансовых трудностях. Новая жизнь Марлены кардинально отличается от ее прежней: теперь она должна адаптироваться к патриархальному обществу, где возможности женщин ограничены, и основной целью является удачный брак. Осознавая, что ей предстоит бороться за своё место в этом мире, Марлена начинает заботиться о своем будущем и о том, как выжить, если не удастся выйти замуж за богатого мужчину.
В усадьбе графа царит обычная, но напряженная атмосфера. Семья сталкивается с серьезными финансовыми трудностями, запасы истощаются, а неумение приспосабливаться к условиям жизни простых крестьян лишь усугубляет ситуацию. Марлена, не привыкшая к физическому труду, все же радуется своему привилегированному статусу, но понимает, что это не спасает её и сестёр от необходимости искать удачные браки, которые могли бы улучшить их жизнь.
Особенно важным событием становится предстоящий пикник у герцогов Заринских. Пока Марлена испытывает сомнения по поводу участия, её сёстры, охваченные надеждой, стремятся заполучить внимание богатых женихов. Это приглашение становится символом нарастающего давления на сестер, которые пытаются улучшить свою судьбу и обеспечить себе место в обществе.
Приготовления к пикнику превращаются в источник стресса, когда sisters осознают, что у них нет новых нарядов. Рания, одна из сестер Марлены, недовольна отсутствием новых платьев и шикарных украшений. Семейное финансовое положение не позволяет графу Ортеге удовлетворить их потребности, и сёстры чувствуют, что могут не произвести впечатления на потенциальных женихов. Марлена пытается поддерживать сестёр, но глубокие переживания охватывают её саму: у всех них нет достаточно приданого, чтобы успешно пройти важное событие.
Накануне пикника сестры не могут уснуть от волнения и тревог, и, в конечном итоге, они добираются до усадьбы герцогов Заринских, где их встречает роскошный прием. Однако, когда они видят олицетворение богатства и статуса, которое представляют собой герцоги, Марлена вновь ощутит давление, которое испытывают женщины, стремящиеся к замужеству и признанию в обществе.
На самом пикнике Марлена испытывает смешанные чувства, когда встречает герцога Ричарда горт Картайского. Его аристократические манеры и яркая одежда выделяют его среди других, и она чувствует себя не на своем месте в его обществе. Несмотря на его внимание и восхищение ею, Марлена сомневается в искренности его чувств и выражает внутренний конфликт — ей кажется, что она не достойна его внимания и что она стала предметом его игры.
Продолжая разговор с герцогом о неизменных темах, таких как погода, Марлена чувствует, как растет ее внутреннее напряжение. Они возвращаются к гостям пикника, и реакция собравшихся только усугубляет её смятение: внимание окружающих становится невыносимым. Несмотря на беспокойство и страх, что внимание герцога к ней может вызвать недовольство её сестёр и других дам, она все же замечает его доброту и заботу, когда он заботится о ней на мероприятии.
В итоге, сцена пикника — это не только событие, на котором Марлена сталкивается с вызовами и ожиданиями своего нового социального положения, но и момент, когда она осознает все противоречия своего существования. Вместо того чтобы радоваться вниманию, она погружается в пучину сомнений касательно своей ценности и будущего. Роман исследует внутренние драмы и общественные реалии женской судьбы в условиях, где брак становится единственным способом улучшить свою жизнь.
