Аннотация
В книге действие разворачивается в мрачном и дезолированном мире под названием Айрон, где у каждого жителя имеется счетчик жизни, отображающий оставшееся время до смерти. Наличие этого счетчика накладывает жесткие ограничения и диктует жизнь граждан, которые подвержены различным заблуждениям и манипуляциям со стороны правительства. Если счетчик опускается до нуля, человек отключается от системы, и его личность стирается из баз данных — фактически, он перестает существовать.
Главный герой, Эллиот, стремится осознать свое место в этом пугающем мире. Он вспоминает детство и книги своего отца, в которых жизнь описывалась как что-то красивое и полное. Однако реальность вокруг него drastically отличается — жители Айрона подобны безвольным куколкам, живущим лишь ради своей "соулмейта" — идеального партнера, который должен заполнить пустоту в их жизни. Все они живут в постоянном страхе перед смертью и ожиданием, когда судьба приведет их к их "соулмейту". Это существование создает атмосферу подавляющей тоски, аналогичную одному из кругов ада Данте, где люди не живут, а выживают, ожидая своей неизменной участи.
Ситуация усложняется тем, что правительство в попытке сохранить энергетические ресурсы запускает проект по созданию машины времени. Это вызывает у граждан желание вырваться из повседневной рутины и вновь ощутить живое взаимодействие, любовь и настоящую жизнь. Многие жители стремятся создать своих соулмейтов, чтобы хоть на мгновение избавиться от пустоты, но это желание только подчеркивает их безысходность.
Одним из главных конфликтов книги является внутренний конфликт Эллиота, который, переживая день смерти своей матери, сталкивается с кошмарами и мучительными воспоминаниями. Он чувствует себя особенным и задается вопросами о своем будущем, в том числе об отношении с отцом, который, кажется, застрял в собственных страхах. Эллиот принимает участие в гонках, где победа вознаграждается капсулой, увеличивающей его счетчик жизни, а поражение может привести к ужасным последствиям. Несмотря на поддержку друга Ская, Эллиот жаждет не просто выживания, а поиска свободы и смыслов, отличных от застывшей реальности его отца и общества в целом.
В одном из эпизодов Эллиот встречает незнакомца по имени Эрик в городе Мейрон, который, к его удивлению, знает имя Эллиота. Эрик утверждает, что они находятся в месте, где идет дождь, что не является нормой для этого региона. Необычное поведение Эрика вызывает у Эллиота недоверие. Незадолго до этого, он находит газету с новостями из будущего, в которой говорится о всплеске вируса и других тревожных событиях, что еще больше возрождает в нем ощущение странности.
Дальнейшие события приводят к раскрытию того, что Эллиот попадает в параллельную вселенную, где технологии не всегда безопасны. Когда Эллиот сталкивается с роботом-уборщиком, который начинает общаться с ним, он осознает, что это не просто машина, а существо, способное взаимодействовать с человеческим сознанием. Это приводит к внутреннему конфликту Эллиота, поскольку он понимает, насколько может быть опасным прогресс, который призван облегчить жизнь, но порой превращается в угрозу.
Технологические аспекты мира книги подчеркивают тему разрушения и свободы, позволяя читателю задуматься о том, что значит быть человеком в многообразном и хаотичном мире. Эллиот стремится к истинным человеческим эмоциям и попытке понять свою идентичность в каждом из этих зловещих контекстов. В конечном итоге, он оказывается перед выбором: поддаться давлению системы или бороться за свое право на жизнь, независимо от условий, в которых ему предстоит существовать.
