Аннотация
Книга повествует о жизни и переживаниях главной героини, Ниссы Мэллорд, студентки, которая оказывается в ходе своего обучения в мире магии и алхимии. Сюжет начинается с обычного студенческого дня, когда Нисса чувствует предчувствие беды. Её беспокойство усиливается, когда она осознаёт, что забыла принять нейтрализатор – вещество, необходимое для контроля её магических сил. Это предзнаменование становится ещё более тревожным, когда в её любимом соке появляется загадочное зелье, добавленное кем-то без её ведома.
В столовой Нисса испытывает раздражение из-за высокомерных взглядов соп classmates, и, не взяв нейтрализатора, спешит на занятия. В лаборатории она находит определённое утешение, так как эта обстановка кажется ей привычной. Она наблюдает за своей подругой Лайлой, чьи беспорядок на столе вызывает у неё ощущение комфорта, но вскоре её уверенность подрывается, когда колба с эликсиром взрывается у неё в руках, вызывая смех однокурсников и гнев профессора Марлоу. Для Ниссы это становится сильным унижением, она всегда стремилась к совершенству в учёбе и не могла представить, что потерпит неудачу.
В попытках справиться с эмоциями Нисса обращается за поддержкой к Нейтана, парню, который понимает её лучше других. Их встреча наполняет её радостью, и между ними возникает романтическая связь, однако Нейтан, шутя, вызывает смех у своих друзей, что приводит Ниссу в замешательство. Эти сложные эмоции обостряются, когда она начинает осознавать, что её чувства к Нейтану становятся всё более значительными, а сам Нейтан, по видимому, не готов к серьезным отношениям.
В следующих частях истории Нисса и Нейтан — в процессе работы над совместным проектом по сбору ингредиентов — сталкиваются с внутренними конфликтами, которые лишь усиливают напряжение в их взаимодействии. Нисса злится на Нейта за его поведение, считая его неприличным, хотя он объясняет свои действия как тестирование её навыков. Параллельно с этими размышлениями, Нисса готовится к ночной охране, чтобы избежать встреч с Нейтаном, что свидетельствует о её желании дистанцироваться от него. Однако она не может не признать, что ценит его кулинарные способности, несмотря на обиды.
Когда наступает ночь, Нисса ощущает усталость, но не может уснуть из-за грома и молний, которые навевают на неё страх. Вместе с друзьями она прячется в палатке, и, когда неопределённость и паника охватывают её, она ищет поддержку у Нейтана. Он, замечая её страх, старается создать атмосферу доверия, обнимает её, что приносит Ниссе временное успокоение. Однако, вспомнив о своих предыдущих чувствах, она решает отвернуться от него. Непредсказуемость отношений с Нейтаном становится для Ниссы настоящим испытанием, и её мысли о нем вызывают у неё смятение.
Когда разгорается гроза и ей предстоит собрать эус стеллу, Нисса осознает, как сильно она зависима от мнения Нейтана, и начинает испытывать растерянность из-за его непостоянного поведения и возможных скрытых мотивов. Их взаимодействие становится более напряженным, и под влиянием эмоций Нисса начинает задаваться вопросами о своих настоящих чувствах и их последствиях.
В напряжённой и опасной ситуации в оранжерее, где они исследуют экзотические и опасные растения, Нисса чувствует страх, но одновременно её привлекает красота окружающего её мира. Нейтан проявляет заботу и защитные инстинкты, что формирует глубокую связь между ними. Их близость и природа магических растений становятся метафорой их неразрешимых чувств друг к другу.
В финальных сценах их взаимодействия Нисса сталкивается с дилеммой: её чувства к Нейтана становятся всё более явными, и условия, которые она ставит, чтобы сохранить дистанцию между ними, всё труднее выполнять. Их отношения представляют собой хрупкий баланс между учебой, дружбой и романтикой, в который вскоре вмешаются вечные вопросы о доверии и личных границах. В конечном итоге, Нисса оказывается перед выбором: поддаться своим чувствам или продолжать дистанцироваться, что ведёт к развитию как её персонажа, так и самой истории.
