Аннотация
Книга разворачивается в мрачном и жестоком мире, где женщины, известные как ши, находятся в постоянной зависимости и подчинении. Их права и возможности выбора ограничены, и они могут служить лишь для удовлетворения потребностей мужчин, занимая роли невольниц, игрушек для утех, компаньонок или продолжительниц рода. Столицей этого мира является Аршарра, расположенная на высоком плато. Когда-то это место было священным, но теперь оно превратилось в бурлящий город, яркий лишь ночным светом красных кварталов, где происходит множество постыдных и сомнительных дел.
Герой книги — Лилу МакУилан, хозяйка Агентства Постыдных Услуг, которое она основывает в одном из красных кварталов столицы. Она создает это агентство с намерением предоставлять компаньонок для клиентов самого высокого уровня, используя свои природные таланты в обслуживании. Лилу и ее подруга Ша-Миа занимаются обучением искусству угождения клиентам с самого детства, что делает их опытными и искушенными в своем деле. Однако Лилу — не просто коммерсантка, она обладает смелыми амбициями: будучи кракером, она желает бороться за независимость ши и использовать финансовые средства, получаемые от агентства, для поддержки повстанцев, которые стремятся изменить существующий порядок.
Лилу не только управляет агентством, но и заботится о своих "девочках", обеспечивая им защиту от жестокости клиентов и помощь тем, кто попал в зависимости, как, например, героиня, страдающая от ангельской пыли (возможно, наркотического вещества или другого зависимого состояния). Таким образом, она стремится создать не только успешный бизнес, но и безопасное пространство для женщин, которые находятся в уязвимом положении.
В центре сюжета оказывается также обряд Распределения дуэньи, где Лилейн МакУилан (возможно, другая версия или полное имя Лилу) подвергается особому ритуалу. Ей надевают серую одежду, олицетворяющую покорность, тем самым лишая ее прежнего яркого красного цвета, символизировавшего её независимость и силу. Во время обряда дуэни (возможно, своего рода жрицы или наставницы) изменяют не только её внешний вид, но и влияние этого ритуала распространяется на её мысли и эмоции.
Лилейн сталкивается со шэ-арцем — загадочным и привлекательным захватчиком, обладающим уникальными способностями манипулировать сознанием других. Его физическая привлекательность с одной стороны, но и его манипулятивные способности с другой, создают в её душе комплексные чувства. Она чувствует сильное влечение к шэ-арцу, несмотря на презрение к своему положению и тому, что она превращается в предмет, чья воля оказывается под контролем. Этот внутренний конфликт между желанием быть свободной и влечением к завоевателю становится одной из главных тем развития сюжета.
Таким образом, книга исследует сложные социальные взаимодействия и борьбу женщин за место в мире, где их права систематически подавляются, а каждодневная жизнь наполнена страхом и жестокостью. Лилу представляет собой символ сопротивления, но её борьба обрастает новыми вызовами, когда в её судьбу вмешиваются силы более мощные, чем просто предвзятость общества.
